Spaß, Sucht, Suche? Was geschieht beim Glücksspiel mit uns?

Glücksspiel, das ist das Spiel, dessen Ausgang nicht von Skills oder Taktik, sondern vom Glück abhängt. Es ist aber auch Spiel um das und die Suche nach dem eigenen Glücklichsein. Was passiert mit uns, wenn wir uns dem Traum vom Glück hingeben und warum wird für einige von uns das Spiel zur Sucht?

Die Lust auf den Thrill

Freier Wille, Psychologie oder biochemische Prozesse? Wie alles, was den Menschen, seine Motive und Taten betrifft, ist auch die Freude am Glücksspiel nicht leicht zu erklären.

Es gibt nicht den einen Grund, warum das Herz schneller schlägt und der Körper kribbelt, während die Spannung steigt, während des Wartens, ob es dieses Mal geklappt hat und Fortuna ein Einsehen mit uns hatte.

Ob beim Öffnen von Kirmeslosen, dem Betrachten der rotierenden Roulettekugel, dem Würfeln beim Mensch-ärgere-dich-nicht, dem Vergleich der eigenen Kreuzchen mit den gezogenen Lottozahlen oder dem Warten auf die nächste Karte beim Poker, viele Menschen mögen den Thrill, den das Glücksspiel mit sich bringt.

Warum die Freude am Spiel mit Schicksal oder Zufall bei einigen Menschen ausgeprägter ist, als bei anderen, lässt sich pauschal nicht beantworten.

Während der eine am Spielautomaten glänzende Augen bekommt, würde der andere keinen Cent in die blinkende Maschine werfen. Das ist ganz normal und wie bei allen anderen Vorlieben auch: Man hat sie oder eben nicht.

Es gibt also gute Gründe für den Verdacht, dass der Mensch als solcher einen Hang dazu hat, das Glück herauszufordern. Die große Frage ist die nach dem „Warum?“.

Die ständige Suche nach Belohnung

Einen Teil der Antwort bieten die beiden Schlüsselbegriffe „Konditionierung“ und „Belohnung“.

Wer sich dem Glücksspiel vermehrt hingibt, hat gelernt, dass der Erfolg ihn mit warmer Freude umspült, sein Belohnungszentrum ist in Hochform, der Körper verlangt stetig nach mehr.

Grund hierfür sind ausgeschüttete Hormone und Botenstoffe, die uns in einen körpereigenen Rausch versetzen, der dem bei Extremsportarten gleicht.

Das Prinzip ist dasselbe.

Adrenalin & Co.: Die körpereigenen Drogen

In einer Situation, die sich als riskant darstellt, schüttet unser Körper das Stresshormon Adrenalin aus. Der Stoff, der in der Nebennniere gebildet wird, versetzt den Körper in einen Alarmzustand:

Blutdruck und Herzfrequenz steigen, die Aufmerksamkeit wird gesteigert, Pupillen weiten sich, die Speichelproduktion lässt nach.

Das Stresshormon Adrenalin (Quelle:NEUROtiker, public domain)

Während unsere Ahnen aufgrund des Adrenalins in einen Zustand versetzt wurden, der es ihnen ermöglichte, sich einem gefährlichen Kampf zu stellen oder zu flüchten, ist dies heutzutage nur noch selten nötig.

Dennoch macht das Adrenalin uns kurzzeitig körperlich und geistig extrem leistungsfähig und stattet uns in Situationen der Anspannung, so auch beim Glücksspiel, mit schier ungeahnten Kräften aus.

Hinzukommt das Dopamin, der sogenannte Glücksbotenstoff, der maßgeblich für unseren Tatendrang und die Bereitschaft Risiken einzugehen verantwortlich ist:

Ein hoher Dopaminspiegel lässt Menschen zu exzessivem Verhalten neigen, Impulsen wird nachgegangen, Grenzen werden ausgetestet.

Perfekt wird der Chemiecocktail durch die Endorphine, die eigentlich als Schmerzmittel von unserer Hirnanhangdrüse produziert werden.

Die Glückshormone werden in Extremsituationen ausgeschüttet und sorgen für ein wahres Hochgefühl. Die Belohnung dafür, eine heikle Situation durchzustehen.

Vom Spiel zur Sucht

All diese biochemischen Prozesse verlaufen beim Bungee-Jumping ebenso wie beim Glücksspiel.

Und sie bergen die gleiche Gefahr: Wer den Kick regelmäßig sucht, überschwemmt sein System mit den körpereigenen Drogen und gewöhnt sich an sie.

Sinkt der Spiegel, verlangt es uns nach mehr und auf lange Sicht muss die Dosis stetig erhöht werden.

Der Thrill ist nicht mehr so leicht zu erreichen und der gewünschte Effekt kehrt sich um: Nur wenn wir uns in die Situation begeben, in der die Glückshormone ausgeschüttet werden, sind wir zufrieden, ohne sie antriebslos, unruhig, deprimiert.

An diesem Punkt wird aus dem Spiel die Sucht.

Fehlfunktionen im Gehirn

Warum der Eine aus der Schleife, immer weiterspielen zu wollen, nicht entkommt und der andere einen klaren Cut machen kann, ist bislang nicht ausreichend belegt.

Forschungen gehen davon aus, dass es aufgrund der zuvor erwähnten Botenstoffe und Hormone zu Fehlfunktionen im Gehirn kommen kann, die andere Instanzen überlagern.

Während beim „normalen“ Spiel irgendwann andere Hirnregionen greifen, die z.B. Kosten und Nutzen des Weiterspielens abwägen, hat bei Spielsüchtigen das Belohnungszentrum komplett die Kontrolle übernommen.

Vernunftbasierte Entscheidungen sind somit schon rein körperlich kaum noch möglich.

Ein gesunder Spieler entkommt der sogenannten „Feedbackschleife“ aus eigener Kraft: Nach jedem Gewinn oder Verlust überprüft das Gehirn, ob mehr Befriedigung benötigt wird. Wer in Bezug auf sein Spielverhalten gut aufgestellt ist, hat irgendwann genug.

Das krankhafte Spiel hingegen bleibt immer bedürftig:

Selbst bei hohen Gewinnen tritt keine Ruhe ein, der erspielte Betrag muss umgehend wiedereingesetzt werden, um erneut in den Kreislauf aus Anspannung und erhofftem Erfolg einzutreten.

Im Bann der Trigger

Besonders schwer, dem Bedürfnis nach dem schnellen Glück zu entkommen, machen es auch äußere Reize, die direkt auf die Betroffenen einwirken.

Lichter und Melodien: Die perfekten Trigger an Spielautomaten (Quelle:pixabay.com/Bru-nO, licensed under CC0)

Diese „Trigger“ können bestimmte Töne sein, Lichter oder Gerüche, die den Spieler zum Spiel animieren. Diese sinnlichen Eindrücke aktivieren die Erwartungshaltung des Körpers („Gleich wird es aufregend“), die – koste es, was es wolle – befriedigt werden muss.

Nicht umsonst arbeiten u.a. Hersteller von Spielautomaten mit penetranten Melodien, grellen Farben und blinkenden Lichtern.

Haben sich die Reize im Gehirn erstmal mit der Erwartung auf das große Glück und den entsprechenden biochemischen Vorgängen verbunden, wird es dem Spieler extrem schwerfallen, sich von der Maschine zu entfernen, so lang die Trigger auf ihn einwirken.

Der Mensch ist konditioniert, wie der „Pawlowsche Hund“, eine „Deprogammierung“ ist ohne Hilfe von außen für den Einzelnen kaum mehr möglich.

Spielsucht: Eine Gefahr auf allen Ebenen

Das Nicht-Aufhören-Können und die nicht endende Suche nach Befriedigung im Glücksspiel können fatale Folgen haben.

Wie bei allen Süchten sind Menschen in schwierigen persönlichen Situationen besonders gefährdet, die Kontrolle über ihr Spielverhalten zu verlieren.

Wer langfristig Trost oder Ablenkung im Glücksspiel sucht oder auf eine Verbesserung seiner finanziellen Verhältnisse hofft, hat meist schon verloren.

Nicht selten häufen Betroffene hohe Geldschulden bis hin zur Privatinsolvenz an. Wer kein Geld hat, aber Einsätze braucht, leiht es sich von Familie und Freunden, kann er es nicht zurückzahlen, hinterlässt er verbrannte Erde oder versucht, auf illegalem Weg wieder flüssig zu werden.

Wer der Spielsucht erliegt, hat schon verloren (Quelle:pixabay.com/geralt, licensed under CC0)

Persönlich haben es Betroffene oft mit Konzentrationsschwierigkeiten, innerer Unruhe, Reizbarkeit und irrationalen Ausbrüchen zu tun. Bei einer Phase des Nichtspielens treten dann Entzugserscheinungen auf, die sich auch körperlich in Schweißausbrüchen und Schlafstörungen manifestieren können.

Eine Spielsucht macht nicht nur arm, sie macht auch einsam und krank.

Die Dosis und das Gift

Übrigbleibt, dass es beim Glücksspiel wie bei allen Dingen im Leben ist: Die Dosis macht das Gift.

Es spricht nicht das Geringste dagegen, von Zeit zu Zeit den Thrill zu suchen und seinen Körper mit Endorphinen zu fluten. Das gilt für Sprünge von Felsklippen ebenso wie für den Besuch im Casino.

Wer aber das Kribbeln schon spürt, bevor die Entscheidung zum Spiel gefallen ist, ist gut beraten, einen Schritt zurückzutreten und sich selbst zu betrachten: „Wer kontrolliert die Situation? Ich selbst oder mein gieriges Belohnungszentrum?“